La forêt est l’endroit que je préfère. Je me sens chez moi au milieu des arbres bien plus que lorsque je rentre chez mes parents. Eux ne veulent pas que je vienne ici, je ne comprends pas très bien pourquoi. Pour m’en dissuader, ils me disaient qu’il y avait des monstres. Et des démons. A quoi ça ressemble un démon ? Je ne sais pas. Alors j’ai voulu y aller pour voir. Je n’ai croisé ni créatures, ni sorciers. Mais j’ai vu des animaux. Pleins. Et un renard m’a parlé. Je ne savais pas que les renards parlaient. Quand je suis rentrée à la maison, j’ai tout raconté à mes parents. Je pensais qu’ils seraient content de savoir qu’il n’y avait pas de monstre. Je me trompais. Ils m’ont fait promettre de ne plus jamais y retourner et je suis restée enfermée dans ma chambre pendant trois jours sans rien manger. Et ils ont dit que les animaux ne parlaient pas. Mais je le sais bien moi, que le renard m’a parlé. Maintenant, quand je vais dans la forêt, je fais bien attention à ce que personne ne me voit. Je sais que mes parents me gronderaient très fort, s’ils l’apprenaient. Mais je ne croise jamais personne dans la forêt alors je ne risque pas grand-chose.

Il y a un endroit que j’aime beaucoup. C’est une petite clairière, pleine de fleurs. Je m’assois sur les rochers et les oiseaux me fredonnent des chansons. Parfois, je chante moi aussi, mais beaucoup moins bien qu’eux. Je préfère les écouter. C’est ce que je fais, aujourd’hui. Mais il me semble entendre un bruit étrange. C’est comme… des pas. Les oiseaux doivent l’entendre eux-aussi parce qu’ils s’envolent tous. Je me retrouve toute seule et un peu inquiète. Si quelqu’un me voyait ici, il pourrait le répéter à mes parents. Et ils ne seraient pas content, pas du tout. Mais ma curiosité l’emporte sur la crainte et je m’aventure hors de la clairière, à la recherche de la source de ce bruit. Je crois apercevoir une silhouette un peu plus loin. Petite. Je m’approche encore un peu et je me retrouve face à une fillette, plus jeune que moi. Que fait-elle ici toute seule ? Je remarque qu’elle a l’air effrayée et au bord des larmes. « Tu es perdue ?… Il n’y a personne avec toi ? » Petit hochement de tête de sa part. Je lui souris. « Tu ne dois pas avoir peur, c’est un endroit merveilleux ici… Et je t’aiderai à retrouver ton chemin, ne t’en fais pas. » Elle paraît un peu rassurée et me rend mon sourire. « Mais avant je voudrais te montrer quelque chose. Suis moi. » Je lui tends la main, elle l’attrape et je l’entraine à ma suite. Je suis sûre que ma clairière va lui plaire.

Automnal me sourit et je ne peux m’empêcher de ressentir à nouveau une pointe de culpabilité. Qu’est-ce que je vais bien pouvoir lui raconter pour justifier ma longue, très longue absence ?

- A qui d'autre pourrais-je penser en venant ici ? Au départ, j'étais venue pour... décompresser un peu. J'ai vécu pas mal de choses, depuis ta disparition. Des choses pas toujours chouettes.

Oui ça je veux bien le croire. Mais en réalité je n’ai pas la moindre idée de ce qu’est devenu Automnal depuis que nous avons été séparée. J’aurais pu le savoir, mais je ne le voulais pas. Me rappeler de ma vie d’avant ne me faisait que du mal, je mettais au contraire efforcée d’oublier. Tout. Les lieux comme les gens. Oui, j’avais oublié cet endroit ainsi que la personne avec qui je m’y rendais. J’étais parvenue à me convaincre que tout cela appartenait au passé. Et j’avais fait une croix dessus. Définitivement.

Alors pourquoi suis-je donc venue ici aujourd’hui ? Pourquoi apercevoir vaguement Automnal au détour d’un couloir m’a fait autant de mal ? Il semblerait que mon oubli ne soit pas aussi définitif que je le croyais … Et maintenant je suis là, avec elle, à redouter le moment où elle va me demander des réponses. Des réponses que je ne dois pas lui donner.

- Où étais-tu ? Tu as été... absente. Longtemps.

Voilà. La question fatidique est posée. Automnal avance sa main pour toucher l’oiseau qui s’envole aussitôt. Je le regarde se poser sur une branche, non loin de là, mais je ne réponds rien. Le silence s’installe, s’étire. Je sais que je dois dire quelque chose ou plutôt inventer quelque chose. Trouver une excuse, n’importe quoi qui permette de justifier mon absence. Rien de bien compliqué. Pourtant, je n’y parviens pas. C’est comme si mon cerveau fonctionnait au ralentit. Rien ne me vient. Rien du tout.

- Je… J’étais… partie…

Commencer une phrase sans en connaitre la fin n’est jamais une bonne idée. J’ai la bouche sèche et je n’ajoute rien de plus. Pourquoi est-ce que je n’arrive pas à lui mentir ? J’y parviens sans problème d’habitude. Je dirais même que je suis plutôt douée pour ça. Mais avec elle cela m’est impossible.

Je crois que je voudrais juste lui dire la vérité, que je serais même soulagée d’avoir quelqu’un à qui me confier. J’aimerais lui expliquer pourquoi j’ai disparu. Pourquoi je suis ici maintenant. Mais je ne peux pas, je ne dois pas. Elle est dans le camp d’Arthur, ce qui en fait une… ennemie. Mais cette idée me parait juste grotesque. Non, je ne parviens pas à la considérer comme telle. Mais si elle apprenait la vérité sur moi ? Si elle savait que je suis une magicienne et une espionne ? Sans doute qu’elle me considérerait comme son ennemie, elle. Peut-être même qu’elle me dénoncerait…

Oui, elle me détesterait surement, comme tous les autres. Comme tous mes anciens amis, comme ma famille. Comme tous ces gens qui n’ont pas hésité une seconde à me trahir quand ils ont découvert mes pouvoirs. Il en serait surement de même avec elle. Mais au fond de moi, je n’en suis pas certaine. Je toujours trouvé Automnal différente alors peut être le serait-elle aussi sur ce point. Peut-être que si cela n’engageait que moi, je lui dirais la vérité. Mais ce n’est pas le cas. J’ai promis à Geoffroy de lui livrer ses informations et s’il y a une chose que je ne veux pas, c’est le décevoir ou lui causer des ennuis. Je me mords nerveusement la lèvre. Un peu trop fort. Je sens petit goût sucré dans ma bouche. Du sang.

- Je ne peux pas t’expliquer… Je ne dois pas.

De pire en pire. Maintenant, elle va avoir des soupçons. Et c’est loin d’être une excuse acceptable, de toute façon. Je me maudis intérieurement d’être venue ici. D’être incapable de lui mentir. De faire preuve d’autant de faiblesse. Je ferme les yeux un instant comme si cela pouvait m’aider à remettre de l’ordre dans mes pensées.

Quand je rouvre les yeux, Automnal me sourit.

- Ca va, Béatrix. Tu es une bien piètre menteuse. Ne t’inquiète pas, je ne t’oblige à rien.

Elle n'insiste pas ? Voilà qui me surprend. Je me souviens d'elle comme d'une gamine plutôt curieuse et qui posait toujours des questions. Mais ce n'est plus une enfant, maintenant. Elle a sans doute changé. Comme moi. Et, dans le cas présent, cela fait bien mon affaire. Vraiment, je m'en tire a bon compte...

- Sache que je suis simplement contente de te revoir.

Elle le serait sans doute beaucoup moins si elle connaissait la vérité. Quant à moi, je n'arrive pas vraiment à me décider. Il eût été préférable que je ne la rencontre pas, bien sûr. Mais, en même temps je ne peux m'empêcher de ressentir une petite pointe de joie. Automnal est l'une des rares personnes que j'ai réellement apprécié. La retrouver me fait plaisir, mais j'aurais préféré que cela arrive dans d'autres circonstances... Aujourd'hui, elles sont loin d'être favorables et je sais que ces retrouvailles ne feront que compliquer encore un peu plus ma tâche, déjà loin d'être aisée... Mais le silence s'éternise et je finis par reprendre la parole.

- Je suis plus douée, d'habitude. Mais c'est plus difficile avec toi... Je crois que je suis incapable de mentir convenablement à mes amis. C'est très embarrassant.

Je n'ajoute rien de plus et le silence s'installe à nouveau. Un silence désagréable et oppressant qu'Automnal finit par rompre.

- Pendant, ton absence, je suis devenue chevalier pour Arthur, j’ai perdu mon père et un œil. Enfin, l’histoire de la perte de ce dernier est un peu compliquée…

Je ne m'attendais pas à un déferlement d'informations aussi soudain, mais la seule qui retient vraiment mon attention est la première. Chevalier ! A ce simple mot, je n'ai pu m'empêcher d'avoir un léger mouvement de recul, comme si je cherchais à m'éloigner d'Automnal. Je n'aime pas beaucoup les chevaliers, d'où qu'ils viennent, sans doute parce que je n'ignore pas qu'ils ont été responsable de la mort d'un grand nombre de mages, lorsque la magie était encore considérée comme un crime. Ce n'est plus le cas aujourd'hui, mais ayant moi-même connu cette époque, je conserve toujours une certaine méfiance à leur égard. Et Automnal est devenue l'une d'entre eux... Je n'avais même pas envisagé cette possibilité, mais il est clair que cela n'arrange pas mes affaires. Si je pouvais jusqu'à présent me convaincre que le fait qu'elle soit dans le camp d'Arthur n'en faisait pas nécessairement une ennemie, cela risque d’être nettement plus compliqué à présent. Les chevaliers d’Arthur sont mes ennemis, voilà qui ne fait aucun doute… Mon regard s’attarde longuement sur le pommeau de l’épée d’Automnal, accrochée à sa ceinture ; je ne l’avais même pas remarqué auparavant et cela n’échappe pas à mon amie. Si je peux encore la désigner de cette façon.

- Je suis désolée pour ton père. Et pour ton œil. Vraiment.

Mes paroles sont sincères, mais malgré tous mes efforts, je ne parviens pas à dissimuler la nervosité qui m’habite. Ma voix manque sincèrement de naturel et j’imagine qu’Automnal ne manquera pas de s’en apercevoir. J’espère que non, cependant. S’il y a bien une chose que je ne veux pas, c’est que les choses tournent mal et cela pourrait très bien se produire si jamais elle découvrait la vérité. Qu’est-ce que je pourrais bien faire alors ? L’attaquer ? Je doute d’en être capable. Je m’efforce de me reprendre. Pour le moment, il faut surtout que je continue à faire la conversation. Bon, autant essayer de détendre un peu l’atmosphère…

- Et cette histoire, est-ce que tu veux me la raconter ? Tu sais que je suis curieuse, mais étant donné que je n’ai pas été extrêmement précise sur les raisons de mon absence, je te promets que je n’insisterai pas si tu refuses.