Il n’était pas revenu. Ni à l’aube, comme il l’avait promis, ni même le soir suivant. Non pas que je l’aie attendu – je n’avais pas besoin de lui ! - mais cela confirmait bien ce que j’avais toujours pensé, à savoir que la parole des hommes de l’Est n’avait pas plus de valeur qu’un arc brisé. Ils étaient menteurs, parjures et fourbes comme le renard qui, le soir, se glisse sournoisement dans le poulailler. On ne pouvait pas leur faire confiance et encore moins compter sur eux. Il m’avait menti. Il n’était pas revenu et ne reviendrait pas.

Les maigres réserves de la gourde étaient depuis longtemps épuisées. J’avais faim, soif et la plaie béante de mon côté prenait un aspect de plus en plus inquiétant, mélange visqueux de sang séché et de pu jaunâtre. Pas besoin d’avoir de grands talents de guérisseuse pour comprendre qu’elle s’était infectée, ce qui me laissait des chances de survie pratiquement inexistantes, si je ne sortais pas rapidement d’ici. Il m’aurait suffit d’atteindre la forêt qui s’étendait à peine à quelques lieues au nord et j’y aurais trouvé les herbes et les plantes nécessaires pour atténuer mon mal. Mon salut, si proche et si lointain à la fois… Quelques lieues… Que je n’aurais de toute façon pas eu la force de parcourir, quand bien même je serais parvenue à m’échapper.

Allongée à même le sol dans le recoin le plus sombre du cachot, j’avais cessé de m’agiter dans ma cage, passant progressivement de la fureur du fauve piégé à l’apathie du chien blessé qui lèche ses plaies. Au sens littéral du geste, quoi que cela n’aie pas vraiment apaisé mes souffrances. Chacun de mes souffles était devenu une douleur, chacun de mes gestes un déchirement, chacune de mes pensées un délire et au milieu de ce marasme, je ne savais plus qu’une chose : j’allais mourir ici, dans cette cage, privée de la liberté que je chérissais tant. La mort ne m’effrayait pas, mais pour une guerrière, crever d’une vulgaire infection c’était… humiliant. Je déshonorerais ma famille, mon peuple tout entier. Je n’en avais pas le droit.

Au prix d’un ultime effort je parvins à me redresser, m’adossant au mur de pierre humide pour ne pas retomber à nouveau. Quelqu’un venait. Je pouvais entendre les semelles de ses bottes claquer sur la pierre au rythme de ses pas. Et bientôt il fut devant ma cellule. Lui. Je m’étais donc trompée.

- Moi pas croire que toi revenir.

Ma voix n'était plus qu'un murmure, rendu rauque par la soif qui tiraillait ma gorge desséchée.

- Mais moi avoir... tenu.