Mon premier réflexe, c’est l’attaque. Je laisse la magie déferler en moi, une douce chaleur se répand dans tout mon corps, comme à chaque fois que je m’apprête à utiliser mes pouvoirs. Cette chaleur familière me rassure, je suis à l’abri, comme enveloppée dans un cocon protecteur qui m’isole du reste du monde. Je me sens forte et prête à faire face à mon ennemi. C’est alors que je remarque un détail qui m’avait échappé jusque là : Il porte un collier autour du cou, mais pas n’importe quel collier, une amulette. Une amulette qui, à mon grand désespoir, le protège de la magie. J’ai déjà eu l’occasion de voir un bijou de ce genre, il y a bien longtemps. Et de constater son efficacité. Comment a-t-il pût s’en procurer un ? Il sont pourtant extrêmement rare. Mais peu importe…

Je ne peux apparemment pas compter sur la magie pour me défendre. Malheureusement c’est la seule arme dont je dispose. Je ne me souviens pas avoir jamais touché une épée de toute mon existence, et le combat au corps à corps n’est pas vraiment mon point fort. Je sens la magie refluer lentement, la chaleur agréable semble diminuer en intensité, jusqu'à disparaître tout à fait. Je me sens soudain bien vulnérable. Je reste là, debout, la respiration précipitée comme si je venais de courir plusieurs kilomètres. Evidement. J’ai été idiote. J’aurais dû me douter qu’il aurait pris ses précautions avant de venir me rendre visite. Je prends progressivement conscience de toute l’horreur de la situation. Je suis piégée ici, avec lui, incapable de me défendre…

-Bonjour Béatrix. Je suis venu chercher ce que tu me dois.

Tu ? Je n’aime pas tellement qu’on me tutoie. Il me parle presque comme à une amie alors qu’il vient me tourmenter…

-Très joli peignoir, au fait.

Il continue sur sa lancée apparemment. Quoi qu’il en soit, cette remarque inattendue a au moins le mérite de me sortir de ma torpeur. Je m’efforce de me calmer, ma respiration s’apaise progressivement jusqu'à retrouver un rythme normal.

En temps normal, j’aurais sans doute été terriblement gênée de me retrouver dans cette tenue devant un quasi inconnu, mais au vu de la situation c’est bien le dernier de mes soucis. Je m’avance tranquillement vers mon armoire, d’une démarche que j’essaie de rendre naturelle, bien que la tension qui m’habite soit nettement visible. Je pioche une robe au hasard avant de me retourner vers Lug, toujours dans son fauteuil.

-Vous permettez ?

J’insiste bien sur le vous, histoire qu’il comprenne que je n’apprécie pas les familiarités. Puis, sans attendre la réponse, je retourne dans la salle de bain. J’enfile rapidement ma robe, blanche, avant de regagner la chambre à coucher. Je remarque alors le range-outils en cuir noir posé sur la table, juste à côté du fauteuil de Lug. Je ne peux pas voir ce qu’il contient mais je l’imagine assez bien… D’accord. C’est compris. Je parle ou j’y passe…

- Je vois que vous avez tout prévu, dis-je d’un ton que je parviens à rendre détaché, en désignant le range outil du menton. Je tire une chaise et je m’assois face à lui, croisant les mains sur mes genoux pour dissimuler leurs tremblements.

Je ne pensais pas qu’ils oseraient me poursuivre jusque dans la forêt. Habituellement, les gens ont peur de venir ici. Des tas de rumeurs coures sur cet endroit, totalement infondées pour la plupart, mais les gens y croient. Je suis une des rares personnes du village à oser m’y aventurer. Malheureusement, aujourd’hui, leur désir de vengeance semble l’emporter sur la crainte des soi-disant créatures qui hanteraient la forêt…

Je me réfugie à l’intérieur d’un gros arbre presque creux. De l’extérieur, je suis quasiment invisible. J’entends des cris non loin de là, des froissements de feuille, ils me cherchent. Rester caché me paraît être la meilleure solution, je doute qu’ils parviennent à me débusquer ici. Mais s’ils me trouvent… Je n’ose même pas imaginer ce qu’ils me feront. Comment ai-je pu me retrouver dans cette situation ? Comment les choses ont elles pu déraper à ce point ? Il ne s’agissait que d’une simple dispute sans grande importance. Je pensais être parvenue à dompter ma magie. Mais j’avais tort. Elle m’a échappé au moment où je m’y attendais le moins et… me voilà devenu une meurtrière. Bien involontairement. Je n’ai jamais voulu tuer personne, mais ça, je crois que tout le monde s’en fiche. Eux ne voient plus en moi qu’une magicienne ou plutôt une « sorcière »… Et dire qu’il s’agit de gens que je connais depuis ma plus tendre enfance, d’amis et peut-être même de membre de ma famille. Oui, je ne serais pas vraiment étonnée que mes propres parents soient dans le lot. Ils ont toujours craint et détesté la magie, alors apprendre que leur fille la pratique…

Je suis brutalement tirée de mes sinistres pensés par un son qui me glace le sang : des aboiements, tous proches. Ils ont lâché des chiens dans la forêt. Des chiens de chasse. Me voilà traquée comme un vulgaire gibier… Je dois me dépêcher de bouger, avec leur odorat infaillible les chiens ne manqueront pas de me repérer. Je passe la tête or de ma cachette, il me semble voir des silhouettes floues bouger, non loin de là. Aucune trace des chiens, en revanche. Peut-être ai-je encore une chance de parvenir à leurs échapper. Si je cours assez vite. De toute façon je n’ai d’autre choix que de tenter ma chance. Alors, je sors du tronc d’arbre et je cours aussi vite que je peux. Au hasard. Mais je ne suis pas assez rapide. L’un au moins de mes poursuivant se rapproche dangereusement…

Soudain, je ressens un choc violent à l’arrière de la jambe et je tombe en avant, ma tête cogne durement contre le sol. A moitié assommée, je parviens quand même à me retourner. Une longue flèche en bois est venue se ficher dans ma jambe droite, si profondément enfoncée que la pointe de fer dépasse de l’autre côté de ma cuisse. Mais ce qui me cause le plus grand choc, c’est l’identité du tireur. Mon père. Je ne mettais donc pas trompée sur son compte. Alors qu’il s’avance vers moi, mes mains s’illuminent d’une douce lueur bleutée. Serais-je capable de m’attaquer à mon propre père ? Non, je ne le crois pas. Il me toise de toute sa hauteur et je sens la magie me déserter. Son regard n’exprime rien d’autre que le dégoût, la répulsion et c’est cela qui me fait le plus de mal. Je constate qu’il a tiré son épée. Alors, pourquoi reste-t-il là, immobile, à m’observer ? Pourquoi ne pas en finir ? Puis je comprends. Il attend que les autres arrivent. Evidemment, il ne voudrait pas manquer une aussi belle occasion de prouver à tous sa répulsion envers la magie, quelle que soit la personne qui l’utilise. Je devrais dire quelque chose, je crois. Essayer de le convaincre. Mais j’en suis incapable.

Il me semble entendre des voix qui se rapprochent. Très bien. Finissons-en. Je pensais que la perspective de ma mort imminente me ferait plus d’effet que ça. Je me sens juste… vide. Et c’est alors que je me suis résignée à mourir que mon salut survient. Il prend la forme d’un bel inconnu monté sur un splendide étalon blanc. L’adjectif qui le qualifie le mieux est sans doute… différent, car cet homme-là ne ressemble en rien à ceux que je connais. Il est richement vêtu et dégage une véritable aura de noblesse et de force ; si bien qu’on ne pourrait douter de son rang, fût-il habillé de haillons. Il descend de cheval et s’avance vers nous ; entre-temps mes autres poursuivants se sont massés derrière mon père, tous sont silencieux. « Que se passe-t-il donc ici, messieurs ? » interroge l’inconnu sur ton inquisiteur. Silence. Personne n’ose lui répondre apparemment. Surtout pas moi. D’ailleurs je doute que la question me soit adressée. Mon père finit par faire un pas en avant. « La fille, commence-t-il en me désignant du menton, a tué un homme, monseigneur. C’est une magicienne… une sorcière. Elle mérite donc un châtiment exemplaire» La fille ? Sa fille, plutôt. Mais il ne me considère plus comme telle, apparemment. L’inconnu se tourne légèrement vers moi, mais je ne peux soutenir son regard. Je baisse les yeux sans rien trouver à dire pour ma défense. Il doit détester la magie, lui aussi ; alors à quoi bon essayer ? « Je pense que vous devriez rentrer chez vous, messieurs, je me chargerai d’elle. » Surprise, je relève un peu la tête. Que veut-il dire par là ? Se pourrait-il que… Mais mon père ne l’entend pas de cette oreille. « Avec tout le respect que je vous dois, c’est hors de question ! C’est à l’un des notre qu’elle a fait du tort. C’est donc à nous de la punir. » Le respect ? La façon dont il s’adresse à lui n’est guère respectueuse pourtant, et l’inconnu n’apprécie pas. Il tire son épée. « Je vous ai demandé de partir. Ne m’obligez pas à me répéter. » Son ton est sans réplique et les quelques villageois massé derrière mon père s’agitent, mal à l’aise et lui-même ne me parait guère plus assuré. Son regard passe alternativement de mon visage à la pointe de l’épée qui pourrait bien mettre fin à sa vie. « Très bien. » Il s’approche encore un peu de moi pourtant, et me crache dessus. « Très bien… » Et il tourne les talons. Les autres s’empressent de le suivre sans demander leur reste.

Je me retrouve seule, au milieu de la forêt, avec cet homme dont je ne sais rien. Ma vue parait se brouiller et je comprends que je pleure. Une main se pose doucement sur ma cuisse, je relève la tête et je vois l’inconnu examiner ma blessure à la jambe. Il brise la pointe, qui dépasse un peu, avant de retirer la flèche. « Je suis Geoffroy de Méryl. » Je connais ce nom. On parle souvent de lui chez nous. C’est le seigneur d’un royaume voisin, un ennemi du roi Arthur. On me l’a décrit comme vil, prétentieux et manipulateur, mais ceux qui m’en ont fait ce piètre portrait étaient bien prêts à me tuer si ce Geoffroy n’était pas intervenu. « Êtes-vous vraiment magicienne ? » Je hoche la tête et un petit sourire satisfait vient éclairer son visage. Il m’attrape le bras pour m’aider à me relever. « Vous allez venir avec moi, d’accord ? »

Un sourire malsain vient déformer les lèvres minces de Lug et la lueur perverse qui chatoie dans le bleu pâle de ses yeux glacés me promet une éternité de souffrances incommensurables. Il n’en faut pas plus pour me faire aussitôt regretter de l’avoir ainsi provoqué. Trop tard, malheureusement. Rien de ce que je pourrai dire ou faire maintenant ne suffira à calmer les instincts meurtriers que mes imprudentes bravades semblent avoir éveillés en lui. J’ai assurément commis une terrible erreur… Une erreur qui pourrait bien être la dernière.

Alors que Lug s’approche lentement du lit, j’essaie vainement de me libérer de mes liens. Mais l’assassin a évidemment bien fait son travail, les cordes sont si étroitement serrées que je ne peux espérer m’en délivrer. A moins de recourir à la magie. Mais avant que j’en aie eu le temps, Lug se penche sur moi, agrippe le devant de ma robe et la déchire d’un coup sec. Alors qu’il se redresse pour me toiser d’un regard impénétrable, je reste parfaitement immobile, tétanisée par la peur.

- Béatrix. Tu sais que me provoquer n’est pas une bonne idée…

Le poids de son regard, qui semble scruter jusqu’au moindre détail de mon corps nu, m’est insupportable. Je me sens si vulnérable, totalement à sa merci. Mais ce qui m’effraie le plus, c’est que je suis incapable de deviner ses intentions. Va-t-il me battre ? Me torturer ? Me violer ? Faire toutes ces choses à la fois ? Ou bien tout simplement me tuer sur le champ. Et étrangement, cette dernière option me parait préférable à toutes les autres.

Mais mon ignorance n’est que de courte durée, Lug se charge lui-même de me dresser une liste non-exhaustive de tous les sévices qu’il pourrait m’infliger.

- Voyons voir. Quelle partie du corps pourrais je t’ôter ? Te couper la langue pourrait être judicieux, ça t’éviterai de dire des insanités… Je pourrais aussi te crever les yeux… Ou, pour être original, t’exciser. Tu connais le principe je suppose ?

Cette dernière option m’arrache un gémissement étouffé et je lève un regard implorant en direction de mon tortionnaire. Qui s’approche de moi, une fine lanière de cuir à la main… Et sans qu’il y est le moindre signe annonciateur de ce qu’il s’apprête à faire, il l’abat de toutes ses forces sur mon ventre. La brulure atroce du cuir qui lacère la chair tendre m’arrache un cri déchirant et je peux voir une longue zébrure rouge fleurir sur mon abdomen. Mais rien de tout cela n’est de nature à émouvoir Lug, qui continue à me fouetter encore et encore. Et je ne suis pas de ces gens capables de rester dignes dans la douleur. Oh non. Moi, je me débats, je hurle, je pleure et je supplie. En vain. Mes cris et mes suppliques ne font qu’élargir le mauvais sourire qui étire les lèvres de Lug. Il prend apparemment beaucoup de plaisir à me regarder me tordre de douleur.

J’arrête de compter les coups à partir du septième, mais il m’en inflige bien au moins sept autres et quand enfin il s’interrompt, il ne reste plus devant lui qu’un corps brisé, secoué de spasmes incontrôlables.

- J’ai réfléchis. Je sais ce que je vais te prendre.

Alors qu’il dégaine sa dague, le cri d’effroi que je voudrais pousser s’étouffe dans ma gorge. Ou plutôt est étouffé par le flot de liquide chaud qui s’en écoule. Du sang. Je peux même suivre du regard le trajet d’une fine gouttelette, qui ruissèle sur ma poitrine pour venir se perdre dans le magma sanglant qu’est devenu mon ventre. Puis Lug agrippe mes cheveux et me tire brutalement vers lui. Et il commence à me raser. De longues mèches de mes cheveux noirs tombent sur le lit et je m’attends à tout instant à sentir la morsure de la lame sur mon crâne. Mais il n’en est rien. Lug semble prendre un soin tout particulier à ne pas m’infliger la moindre éraflure. Ce n’en sera que plus humiliant encore.

Une fois son « travail » achevé, il me relâche et je m’effondre sur le lit, secouée de sanglots incontrôlables. Tout autour de moi n’est plus que sang et larmes dans lesquels restent engluées de longues mèches de mes cheveux. Un spectacle pitoyable et écœurant que Lug admire apparemment avec beaucoup de satisfaction.

- Bien. Béatrix, n’oublie pas que si tu as une soudaine envie de me livrer des infos sur Geoffroy, je suis disponible à toute heure de la journée.

Rien que le fait d’entendre à nouveau le son de sa voix si proche de moi me fait sursauter. Mobilisant les dernières forces qu’il me reste, je parviens à murmurer une incantation qui brule les liens qui m’entravent les poignets. Une fois libre, je me traine avec difficulté jusqu’au recoin le plus obscure de la pièce, laissant sur mon passage de longues trainées sanglantes. Et je reste assise là, recroquevillée sur moi-même, les bras passés autour des genoux et le visage baigné de larmes. Lug aussi reste là, à m’observer, alors qu’à cet instant, je souhaiterais juste que plus personne ne pose jamais son regard sur mon corps mutilé. Tout ce que je désire c’est qu’il parte. Je VEUX qu’il parte. Et le seul moyen que cela se produise est sans doute de lui donner ce qu’il est venu chercher. Si devoir trahir Geoffroy m’est extrêmement douloureux, rien ne l’est plus que la perspective d’une autre « visite » de Lug. Voilà qui achève de me persuader d’accepter.

- Je... ne risque pas... de l'oublier. Mais... Quel genre d’informations désires-tu exactement ?