"Ma chère Béatrix. Tu ne serais pas si affectueuse avec ce renard si tu savais ce qu'il était en train de penser de toi...."

Je n’avais pu retenir un petit cri de stupeur. Cette voix et ce rire que je connaissais si bien… Lug. Et j'étais seule avec lui, au milieu de nulle part. Geoffroy devait vraiment me haïr. Et après un sale coup comme celui-là, je dois dire que c’était réciproque. Bon. Je devais rester calme. Ne surtout pas paniquer. Hors de question que je fasse ce plaisir à l’assassin. Mais c’était assez difficile pour moi vu les joyeusetés que sa présence rappelait à mon bon souvenir. Je pris une grande inspiration. J’en avais encore mal rien que de penser à ce qu’il m’avait fait subir. Mais cela, il serait préférable que Lug l’ignore. Je n’avais pas l’intention de le laisser m’infliger d’autre souffrances, autant physiques que psychologiques. Fort heureusement, il restait à bonne distance.

"Lug… Si je m’attendais à ça. L’humour de Geoffroy est… douteux. Au moins autant que le tiens, ce qui n’est pas peu dire. "

Chassant d’un geste le renard, je me levai, avec une désinvolture que j’espérais bien imitée.

"Mais peut-être pourrais-tu plutôt m’expliquer ce que nous sommes censés faire ici ? Chaque minute que tu perds en fines plaisanteries est une minute de trop que je passerai en ta compagnie. "

Oui, qu’elle était donc notre « mission ? » Geoffroy n’avait pas été plus clair à ce sujet que sur l’identité de mon partenaire. En quoi quelqu’un comme Lug pourrait-il bien avoir besoin de mon aide ? En rien, probablement, mais Geoffroy devait trouver très amusant de me torturer à sa façon. Pour peu que Lug ne décide de s’y mettre aussi… Les choses s’annonçaient plutôt mal pour moi.

Pas à pas, Lug se rapproche de moi. Il se trouve déjà bien trop près à ma convenance, et plus il s’avance, plus mon envie de battre en retraite le plus loin possible de lui s’intensifie. J’ai peur. Peur de ce qu’il pourrait me faire si l’une de ses pulsions malsaines le prenait soudainement. Je suis bien placée pour savoir qu’il peut faire preuve d’une imagination débordante dès qu’il s’agit d’infliger des souffrances à autrui, et tout particulièrement quand j’en suis la victime.

"Je dois assassiner quelqu'un, mais si j'en juge par ta présence ce quelqu'un doit se trouver dans un endroit protégé par la magie. Donc il va falloir que tu mettes tes talents à l'épreuve, ma Béa."

Plus encore que l’idée d’être contrainte à seconder Lug dans ses méfaits, c’est cette façon qu’il a de s’adresser à moi - comme si nous étions les amis les plus intimes qui soient – qui me met tout simplement hors de moi. Venant de quelqu’un qui m’a suffisamment blessé – le corps autant que l’esprit – pour que je n’aie pas même envie de mettre le nez dehors pendant des mois, les petits surnoms dégoulinants d’affection factice sont assez difficiles à supporter. Et Lug le sait. Sans quoi il ne s’appliquerait pas autant à me jouer cette petite comédie.

Il est si près de moi à présent que nos corps se touchent, et je dois prendre sur moi pour ne pas montrer à quel point son contact m’est pénible. Un simple effleurement de ma joue du bout de sa bague griffue, un geste qui pourrait paraitre tendre et délicat pour n’importe qui d’autre, relève pour moi de la pure et simple agression.

"T'es toujours belle, malgré tout. Tu sais ?"

Sa peau qui me frôle m’apparait aussi brûlante que la morsure des coups de fouet qu’il m’a infligé, comme si un simple contact avait le pouvoir de me faire revivre toute cette souffrance. Et son ton railleur et satisfait de lui-même… Assez ! J’en ai assez. Posant le plat de ma main sur sa poitrine, je le repousse.

"C’est pas une raison pour me toucher."

Je recule un peu, même si je sais que je ne pourrai jamais mettre autant de distance entre nous que je le souhaiterais.

"Pour une fois, fais plaisir à ta Béa, et garde tes distances."

Chose surprenante, Lug semble décidé à exaucer mon souhait. Sans doute doit-il déjà songer à un autre moyen de me faire souffrir milles maux…

"Bien, ma Béa. Mais c'est tout de même dommage qu'on ne puisse pas repartir sur de meilleures bases. Je reconnais que j'ai commis une erreur en te brutalisant un peu trop. Mais c'est ma manière de montrer mon affection...."

Les bras m’en tombent. Repartir sur de meilleures bases… Comme s’il était possible pour nous de repartir à zéro. Qu’espère-il donc que je réponde exactement ? « Oublions-ça et soyons amis ? » Je ne suis tout de même pas masochiste à ce point.

"Dis-moi Lug… Quel genre de comédie es-tu en train de me jouer ? Je suis supposée croire à ton repentir sincère ? Si tu me penses vraiment suffisamment bête pour accepter de croire que tu regrettes ce que tu m’as fait, alors tu m’insultes."

Je ne le crois pas capable d’avoir le moindre remord me concernant, en effet. A moins que je ne le diabolise un peu, mais… C’est justement ce qu’il cherche. Me faire douter et me déstabiliser.

"Je sais que tu as pleinement savouré chaque secondes où tu m’as fait souffrir. Chacun de mes cris, chacune de mes larmes et de mes supplications. Je n’oublierai jamais…"

Je m’interromps. En quelques phrases habiles, Lug a réussi à me faire perdre le contrôle de mes émotions jusqu’à ce que j’en vienne à lui révéler moi-même à quel point le traumatisme de ses tortures reste ancré dans mon esprit. De quoi être pleinement satisfait pour lui. Je me reprends.

"A l’avenir, je préfèrerais que tu réprimes ta grande affection pour moi."

Troublée de m’être bien plus dévoilée qu’il n’était prudent de le faire, je détourne le regard. Autour de moi il n’y a que l’obscurité qui n’est pas vraiment de nature à me rassurer. La nuit a dû tomber pendant notre petite discussion, sans même que je m’en aperçoive. Je me sens… vidée. Parfaitement inapte à remplir ma mission, qu’il s’agisse d’assassinat ou de quoi que ce soit d’autre, dans l’immédiat. J’ai besoin de me reposer, mais l’idée de m’abandonner à la vulnérabilité du sommeil en présence de Lug ne m’enchante guère… Enfin, nous sommes probablement coincés ensembles pour un moment.

Prudemment, je me rapproche un peu, jusqu’à faire face à la silhouette accroupie devant moi. M’agenouillant j’embrasse d’un claquement de doigt les quelques brins d’herbe qui nous séparent, en un feu ronflant qui aurait probablement roussi les sourcils de Lug s’il n’avait pas été protégé contre ma magie. Ce brasier, d’une couleur vert émeraude peu naturelle, est tout autant destiné à nous réchauffer qu’à établir entre nous la barrière indispensable à mon bien être psychologique.

"Je n’aime pas tellement dormir à la belle étoile… Mais je ne risque rien avec un homme fort comme toi pour veiller sur moi, pas vrai ?"

Douce ironie.

Ne t’inquiète pas. Trois mots que je n’aurais jamais cru entendre dans la bouche de l’homme que je considère comme mon plus redoutable ennemi. Et le pire dans tout ça, c’est que je ne perçois pas la moindre once de mensonge dans sa voix. Comme s’il essayait vraiment de me rassurer là où ma question n’était qu’ironie à peine dissimulée. Etrange, comme il peut passer d’un extrême à un autre sans que rien ne m’y prépare. Etrange et dérangeant. Il est tellement plus facile pour moi de ne le voir que comme un monstre de cruauté et de sadisme. Et voilà qu’il se met à jouer un petit air de flute au coin du feu. A la lumière dansante des reflets verdâtre du brasier, il m’apparait très… Humain. Trop humain. Je détourne le regard. Je refuse de le voir comme autre chose que mon bourreau.

"Béatrix, j'ai une question à te poser. Penses tu que je sois fou ?"

Je reste parfaitement silencieuse, sans même le regarder. Cette question est tellement… inattendue, que je ne sais que répondre. Quand je me souviens de son rire, son rire dément alors qu’il me frappait, son rire qui semblait redoubler à chacun de mes cris, alors oui, j’ai envie de répondre qu’il est fou. Fou à lier même. Mais quand je le vois, assis en face de moi, à s’interroger sur lui-même … Je n’en suis plus aussi sûre. Plus maintenant. Un véritable fou n’a même pas conscience du mal qui l’accable.

Doucement, je relève la tête. Nos regards se croisent.

"Non, je ne le pense pas. T’accorder la folie comme refuge justifiant tes actes serait un trop grand cadeau que je te ferais. C’est tellement facile de se prétendre fou, prisonnier de son mal et de ses bas instincts… Si tu prends plaisir à maltraiter, torturer, assassiner, alors assume-le au moins jusqu’au bout, sans te complaire dans une prétendue folie."

Je me redresse. Les flammèches vertes me lèchent la peau alors que je traverse le feu pour me rapprocher de Lug. C’est peut-être moi qui commets une folie, en fin de compte, en traversant la barrière implicite que j’ai tracé. Pourquoi je le fais ? Moi-même je l'ignore.

"Et si ce n’est pas le cas… Si au fond de toi il reste cette petite parcelle d'humanité que j’ai l’impression d’entrevoir ce soir… Alors tu peux choisir. Choisir de changer et d’arrêter de faire le mal autour de toi. Il n’est jamais trop tard…"

Je m’attends à une réplique cinglante, qui ne vient pas. Au lieu de ça, Lug se… déshabille. Je hausse un sourcil perplexe. Qu’est-ce qui lui prend ? Il compte aller accomplir notre fameuse mission nu comme un ver ? Cela aurait sans doute le mérite de déconcerter nos adversaires potentiels, mais tout de même… Sans plus d’explications, mon « partenaire » me plante là et seul un clapotis d’eau, qui provient de quelque part entre les arbres, me permet de deviner qu’il vient probablement d’aller piquer une tête dans une rivière proche. Une technique de dégrisement toute personnelle sans doute… Ne sachant trop que faire, j’attends patiemment qu’il daigne enfin revenir – complètement trempé - et se rhabiller.

« Bon. Changement de programme, très chère. On récupère le gamin, et tu l'élèves en secret. Ça te va? Une fois la mission finie, je t'invites à diner chez moi et on discutera d'un plan pour éliminer notre cher suzerain ainsi que Arthur. »

Ses paroles me laissent encore plus stupéfaites que sa petite baignade improvisée. Que lui arrive-t-il donc ? Le destin de ce gosse qu’on doit récupérer n’avait pas l’air de l’émouvoir beaucoup quand il m’a exposé la situation… Et je vois mal Lug se préoccuper du destin de qui que ce soit d’autre que lui-même, à vrai dire. Non, tout cela ne lui ressemble pas. Vraiment pas. Je me rapproche un peu, l’observant d’un œil suspicieux, comme si je craignais qu’il soit en train de me faire une blague de très mauvais goût dont il allait bientôt m’annoncer la chute désopilante. Mais il parait tout à fait sérieux, pour une fois.

« Où est donc passé l’assassin sans scrupules ? Il s’est noyé ? A moins que ce ne soit l’alcool qui te bonifie… Enfin… disons que ça me va, oui. »

Je ne parle que de du gamin, évidemment. Que le Malin m’envoie rôtir en enfer si jamais j’ai la triste idée de mettre un jour les pieds chez Lug - pour manger, comploter ou quoi que ce soit d’autre – mais inutile de lui en faire la remarque. Je poursuis.

« Alors dépêchons nous d’aller le chercher, ce marmot, qu’on en finisse. »

Et sur cette bonne parole, je me mets en route.

✖✖✖

Le voyage dure quelques jours, sans incidents notables, ni grands rebondissements, dans les évènements comme dans la conversation. A vrai dire, Lug et moi n’avons pas eu de vraies discutions depuis le premier soir de notre périple. Nos rares contacts se limitent généralement à débattre brièvement du meilleur chemin à emprunter, du coin le plus approprié pour monter le bivouac et il m’arrive même parfois de laisser échapper de vagues « Bonjour » et « Bonne nuit », quand je me sens d’heureuse humeur. Hormis ça, c’est le calme plat. Chacun de nous tolère l’autre, et il s’est installé un climat d’ignorance cordiale réciproque qui n’est, ma foi, pas désagréable.

Ma seule raison de me tracasser, c’est notre destination. Nous avons pénétré sur les terres d’Arthur, après avoir passé le Mur d’Hadrien, et plus nous progressons en territoire ennemi, plus nous nous rapprochons d’un lieu que je ne connais que trop bien. Mon propre village, là où je suis née… Et probablement le seul endroit où je crains par-dessus tout de me rendre. Or généralement il suffit de craindre quelque chose pour que cette chose finisse par se réaliser. C’est du moins ce que je constate en observant les volutes de fumée qui montent des cheminées du petit village, en contrebas de la colline ou Lug et moi avons installé notre campement. Mon village... Et celui où on doit récupérer le gamin accessoirement. Je me demande si Geoffroy était au courant en m’envoyant ici… Probablement. Mon cher coéquipier, en revanche, n’est lui au courant de rien.

Il serait certainement plus prudent que je lui en parle. Ce petit « détail » pourrait bien complexifier un peu notre tâche, surtout que nous avons appris en observant de loin le village qu’un détachement entier de chevaliers ennemis semblait y avoir élu domicile pour la nuit. Et puis il y a aussi cet homme que j’ai aperçu dans l’après midi. Une vieille connaissance à moi. Si je n’ai eu aucune peine à le reconnaitre, j’espère avoir suffisamment changée depuis notre dernière rencontre pour qu’il n’en soit pas de même pour lui, mais dans le cas contraire…

Du coin de l’œil, j’observe Lug, assis un peu plus loin. C’est le moment ou jamais… Un peu hésitante, je me décide toutefois à aller m’installer près de lui pour lui exposer mon problème, d’une voix presque timide.

« Hrmm… Lug ? Il faut que je te dise… Ce village où l’on se rend ne m’est pas vraiment inconnu. C’est… le village d’où je viens. Il est… possible que des gens me reconnaissent là-bas, et ils ne m’apprécient pas beaucoup, alors je ne sais pas trop…»

Je m’interromps pour tendre l’oreille. Il m’a semblé entendre des craquements étranges quelque part entre les arbres qui entourent le campement, et puis… De petits chuintements presque imperceptibles, comme le bruit de lames qu’on sortirait de leurs fourreaux.

« Tu n’as pas entendu quelque chose ? » Je murmure à voix très basse, cette fois.